안녕하세요? 제일정신건강의학과 김평호 원장입니다.
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| 김평호 원장 금산제일정신건강의학과 |
요즘 날씨가 한 겨울처럼 쌀쌀하고 기온이 급격히 떨어졌습니다. 매서운 추위에 다들 건강 잘 챙기고 계신지요? 이렇게 추위를 느끼고 생각하고 말할 수 있는 인간의 모든 행위는 ‘뇌(brain)'에서 시작됩니다. 언어, 학습, 운동 등을 할 수 있게 하는 모든 기능은 바로 뇌에서 나오는 것이지요. 오늘은 뇌에 대해 간략하게 설명 드리는 시간을 갖겠습니다.
성인의 뇌 무게는 얼마인지 아시나요? 바로 1.4kg입니다. 다들 놀라셨지요? 우리 몸에서 가장 중요한 뇌가 1.4kg 밖에 나가지 않는다는 사실 때문에요. 뇌는 성인 몸무게의 약 2~2.5% 밖에 차지하지 않습니다.
그럼 뇌는 우리 몸에서 가장 중요한 산소라는 하는 것을 얼마나 사용할까요? 전체 무게 중 2% 남짓 차지하는 뇌가 산소를 소모하는 양은 그 10배인 20%나 됩니다. 뇌는 몸 전체의 비율에서 약 2% 정도 차지하지만 몸 전체 에너지의 약 20%를 사용하면서 우리 몸의 여러 가지 대사기능과 항상성을 유지하고 고위 기능이라고 하는 운동, 기억, 감각, 감정, 언어, 학습 등을 하는 중요한 기관입니다.
뇌는 기능과 모양에 따라 대뇌, 소뇌, 뇌간 이렇게 세 부위로 나뉩니다. 뇌간은 다시 중간뇌, 교뇌, 연수로 나뉘고요. 물론 뇌는 아래는 척수와 연결되어 있고 척수에서 여러 신경이 근육과 내장 기관 등에 연결되어 있어 몸 전체와 다시 연결됩니다.
대뇌는 뇌 중 가장 많은 부분을 차지하며 좌우 2개의 반구로 되어 있습니다. 대뇌는 또한 대뇌 피질과 내부의 백질로 구성되어 있으며 부위에 따라 운동, 감각, 기억, 언어 및 고등정신기능을 담당하고 자율신경계의 조절, 호르몬의 생성, 항상성 유지 등의 기능을 수행합니다.
소뇌는 대뇌 뒤쪽 아랫부분에 위치하며, 전체 뇌 부피의 약 10% 정도를 차지하고 있습니다. 다른 뇌 부위 및 척수와 긴밀하게 연결되어 있어서 외부로부터 오는 감각 정보를 받아들여 이를 처리, 구성, 통합하여 운동기능의 조율에 사용됩니다.
뇌간은 크게 중간뇌, 교뇌, 연수의 세 부위로 나뉘어 있는데 중간뇌는 뇌간의 가장 윗부분에 위치하면서 시각, 청각 반사 및 의식 상태 조절에 관여합니다. 교뇌는 중간뇌와 연수 사이에 위치하면서 얼굴 근육의 움직임, 저작근, 호흡 조절 등에 관여합니다. 연수라는 부위는 중간뇌의 가장 아랫부분에 위치하면서 척수와 연결되어 있고 호흡기, 순환기, 소화기관의 운동을 조절하는 자율신경중추가 있어 생명 유지에 중요한 기관입니다.
뇌가 가는 가장 중요한 기능은 무엇일까요? 우리는 흔히 뇌가 몸의 여러 가지를 조절한다고 생각하지만 이는 뇌의 기능을 반절만 설명하고 있는 것입니다. 우리가 생각하는 것, 공포, 분노, 슬픔과 같은 감정을 느끼는 것을 포함한 모든 마음의 작용은 바로 뇌로부터 나옵니다. 뇌졸중에 걸려 뇌가 망가져 몸을 움직이지 못하는 것, 뇌신경마비에 걸려서 안면 근육의 움직임이 부자연스러워지는 것은 바로 뇌의 작용이 제대로 이루어지지 않기 때문입니다.
이와 동일하게 우울감이 오고 마음이 불안해지는 것, 집중력이 떨어져서 쉽게 산만해지는 것, 잠이 오지 않고 걱정 근심으로 날을 지새는 것 등등 우리가 흔히 마음의 문제라고 하는 것 또한 모두 뇌의 작용이 잘 이루어지지 않기 때문에 발생하는 것입니다.
몸과 마음을 모두 통솔하고 있는 뇌. 즉 몸과 마음이 모두 건강하려면 바로 뇌가 건강해야 하고 그렇게 때문에 여러분의 뇌가 어떻게 작동하고 있는지, 만약 잘 작동하지 않다면 어떻게 그것을 해결해야할 지, 평소에 뇌가 건강하려면 어떤 노력이 필요하지 알아두어야 건강한 마음과 몸을 유지할 수 있습니다.
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